1985年开始在部分地区推行强制火葬，1997年全面施行强制火葬。（除少数有特殊原因的人群）
《丧葬管理条例》正式实施，开始在全国范围内推行火葬。
随着中国人口数量的大幅增加，土地尤其是耕地愈发稀缺，逐渐成为禁止土葬的最主要原因。
但是在1985年国务院公布《关于殡葬管理的暂行规定》之前，推行火葬的工作并不顺利，尤其是在农村，不少地区不具备建立火葬厂的条件，不少农民都是先火葬，然后再入棺土葬，非但没有节约成本，反而有些劳民伤财。
1997年，《丧葬管理条例》正式实施，开始在全国范围内推行火葬，该条例规定：
1、人中稠密、耕地较少、交通方便的地区，应当实行火葬；
2、暂不具备条件实行火葬的地区，允许土葬。
3、尊重少数民族的丧葬习俗，将应当火化的遗体土葬，或者在公墓和农村的公益性墓地以外的其他地方埋葬遗体、建造坟墓的，由民政部门责令限期改正；拒不改正的，可以强制执行。
中国是1956年4月27日兴起火葬的。中华人民共和国建立后，出于保护耕地、节省土地资源等原因，一贯倡导火葬。
1956年4月27日，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、邓小平等151名高级官员联合签名，以个人名义倡导火葬。这些官员去世后基本为火葬，其中周恩来和邓小平根据其遗愿也未保留骨灰；唯一的例外是毛泽东的遗体至今尚未火葬，而是被防腐保存。1
985年2月8日国务院发布《关于殡葬管理的暂行规定》。首次规定在人口稠密、耕地较少、交通方便的地区推行火葬、并对不遵守该规定的国家职工实行处分，1997年7月21日发布的《殡葬管理条例》也有同样规定。
