根据科学家的研究表明，地球每过一段时间就会发生一次磁极颠倒，什么是磁极颠倒，通俗上来讲就是地磁南极变北极，北极变南极。根据研究计算，上一次地球磁极颠倒发生在大概80万年以前，意思就是如果我们现在的指南针穿越回八十万年前使用就不是指南针，而是指北针。
4.2万年。
当地球磁场减弱时，来自太空的辐射由于缺少了磁场的阻挡，则会有更多的带电粒子流直接射向地表，从而被地球上的岩石以及生物所吸收。不过，岩石中的矿物质虽然能够“记录”磁场翻转的最终结果，但是却不能捕捉翻转过程中的细节。另外，很多动物也会受到磁场翻转的影响，可能会因此而种群锐减甚至消失，也很难保存这些翻转过程中带来的细节变化，因此，任务就落在了某些植物身上。

对于新西兰工人所发现的这棵古老的贝壳杉树，正因为它们在死亡时被沼泽所吞没，所以非常有幸地保存了当时吸收太空辐射的情况。当来自外太空的辐射（带电粒子流）穿越地球的磁场并撞击地球大气层时，会形成一些元素的同位素，当被植物吸收时，会影响着植物体内碳14的含量，通过碳14的细微变化，就可以间接地来记录地球磁场的波动情况。

科学家们应用特定的碳14测定方法，对贝壳杉树中C14的波动进行了标定，结果发现，追溯到大约4.15万年前，贝壳杉树中的碳14含量印证了来自太空辐射量大幅增加，这就意味着地球磁场在当时已经处于比较微弱的状态，其强度值仅为目前的6%左右。这个发现，可能的结果，就是我们能够推测出在大约4.2万年前，地球的磁场发生了翻转，通过500年的恢复，地球磁场逐渐达到目前的6%。

科学家们对贝壳杉树C14的测定，或许能够为地球磁场偏移甚至翻转带来新的证据，同时在一定程度上，又一次将地球的磁场翻转周期进一步压缩，变为4.2万年翻转一次，这将为深入研究地球内部运动、生物演化以及气候动荡特征和规律，拓展研究视角，并且注入新的能量。
