苣荬菜为多年生菊科草本植物。根茎细长,于地中横走。叶披针形,叶缘具不规则稀疏锯齿。叶背有一红色肋,直通叶尖。头序花序2一4厘米,7一9月开花,瘦果长圆形,稍扁平。苣荬菜可埋根栽培。采根时用锹挖,采挖回来的根茎,不分长短,在阴凉处保存。在地上开沟,在沟内将根系顺长摆放,注意根芽向上,根摆好后,用细土将沟填手,轻轻镇压。埋根常用垄作。
苣荬菜又称甜苣菜、匍茎苦菜、苦荬菜、曲荬菜、苦苦菜。是菊科多年生草本植物,具长匍匐根,高30~80厘米。茎直立,多分枝。基生叶丛生,具柄;茎生叶互生,无柄、基部抱茎。叶片长圆状披针形,有稀疏缺刻或羽状浅裂,边缘有尖齿,两面无毛,幼时常常紫红色。头状花序顶生,苞片多层,密生绵毛,舌状花黄色。
瘦果长椭圆形,微粗糙,有纵条纹,红褐色,冠毛白色。根芽和种子繁殖。 苣荬菜常见于农田、荒地或路旁,对各种农作物均有为害,玉米、大豆、地膜稻、苗圃、牧草、蔬菜等受害严重。