根肉质肥大，无根毛，有共生菌。具有假鳞茎，俗称芦头，外包有叶鞘，常常与多个假鳞茎连在一起，成排同时存在。
叶线形或剑形，革质，直立或下垂，花单生或成总状花序，花梗上着生多数苞片。花两性，具芳香。花冠由3枚萼片与3枚花瓣及蕊柱组成。萼片中间1枚称主瓣。 下2枚为副瓣，副瓣伸展情况称户。上2枚花瓣直立，肉质较厚，先端向内卷曲，俗称捧。左右对称、唇瓣、花粉块和合蕊柱是兰科植物的基本特征：花粉成块的特征却有些例外，除拟亚兰科和杓兰亚科没有，其他大部分兰科植物还有花粉块柄。
1. 建兰花梗从假鳞茎的基部长出，直立，高20～30厘米，稍短于叶片。每个花梗一般有花5～9朵，最多18朵，花直径4～6厘米。花形与春兰相似。有些品种一年可以开2～4次花。花香味浓郁。肉质根长20～60厘米，直径5～7毫米，无根毛，乳白色或淡黄色，丛生。假鳞茎圆球形或椭圆形。叶鞘3～5，薄革质。叶2～6片丛生，长30～60厘米，宽1～2.6厘米，带形，叶面平展，中脉多向背面明显突出，叶缘具细齿，略有光泽。
2. 有彩心和素心两个变种。彩心建兰花萼为紫色，花被有紫红色斑点线条，野生者多为彩心。素心建兰花被浅黄绿色或绿白色，无紫红色条纹或斑，因其花无杂色而名贵。两个变种均有许多栽培品种。喜光，但怕强光直射，在散射光下生长良好，冬季要求光线充足，夏季中午前后需遮光70%左右。
3. 喜气候凉爽、冬无严寒、夏无酷热的环境。适宜生长温度在30℃以下，最适宜生长温度18～22℃，冬季12～16℃，不宜低于6℃。根肉质，怕涝。要求富含腐殖质、疏松和排水良好的土壤或基质，适宜pH5.5～6.2。要求较高的空气相对湿度。喜欢生长在空气新鲜、通风良好的地方。
