贝壳是由软体动物的一种特殊的腺细胞分泌物所产生的用于保护身体柔软部分的钙化物体。贝壳一般可以分为三层,最外面的是角质层,能防止碳酸的侵蚀,第二层是棱柱层,第三层为珍珠层,会跟着身体的增长而加厚。
贝壳还有许多特性,例如力学特性、光学特性、生物相容性、生物活性等,就拿力学特性来说,其第三层的内部结构跟人体的骨头十分相似,是由有机质将纳米级颗粒状的无机矿物相互接连而形成晶片状的结构,其成为了具有良好的力学特性的珍珠层结构。
贝类,属软体动物门中的瓣鳃纲。贝类的身体柔软,体外披有1~2块贝壳,所以被称为贝。具体来说,贝由头、足、内脏囊、外套膜和贝壳五部分组成,头部有口、眼、触角等器官,足部在身体的负面,由强健的肌肉组成,用来爬行、挖掘泥沙或者游泳。
贝类因生活方式的不同而分位陆生和水生,但80%生活在海洋里,生活方式有浮游、游泳、爬行、固着、穿孔和寄生等类型。浮游生物的种类都是在水上过着随波逐流的生活。贝类有的是雌雄同体,有的异体。
贝类中有草食性种类的,也有肉食性种类。