王昭君与西施、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”，其中“落雁”，就是指昭君出塞的故事。
竟宁元年（前33年），匈奴首领呼韩邪单于主动来朝，对汉称臣，并请求和亲，汉元帝挑选了王昭君作为和亲对象。昭君告别故土，登程北去。一路上黄沙滚滚、马嘶雁鸣，使她心绪难平，遂于马上弹奏《琵琶怨》。凄婉悦耳的琴声，美艳动人的女子，使南飞的大雁忘记了摆动翅膀，纷纷跌落于平沙之上，落雁便由此成为了王昭君的雅称。 据《西京杂记》记载，汉元帝因后宫女子众多，就叫画工画了像来，看图召见宠幸。宫人都贿赂画工，独王昭君不肯，所以她的像被画得最差，不得见汉元帝。后来匈奴来求亲，汉元帝就按图像选王昭君去，临行前才发现昭君优雅大方、容貌最美，悔之不及，追究下来，就把毛延寿、陈敞等许多画工都杀了。
公元前52年，昭君出生于南郡秭归，其父老来得女，对她宠爱有加。她天生丽质，擅弹琵琶，琴棋书画，无所不精。昭君的绝世才貌顺着香溪水传遍南郡，传至 京城。公元前36年，汉元帝诏告天下，各地广选秀女，昭君应诏在列，为掖庭待诏。入宫后，昭君因得罪画师，画师故意丑化，遂被贬入冷宫。三年后，公元前 33年，匈奴首领呼韩邪单于向大汉求亲，汉元帝召见后宫女子，昭君主动请求和亲。
