世界第一台机械式加法计算机（1642年） 法国人帕斯卡于1642年设计出了世界上第一台计算机，虽然它只是利用手转动齿轮来实现加法运算，但它向人类揭示了：用机械装置可以代替人的大脑进行思考和记忆。从此，计算机开始了它神奇发展的道路。 但软件没有谁第一个使用之说、1946年运行的人类第一台电子计算机（ENIAC）埃尼阿克就算第一个了吧。
软件发展的历史可以大致分为如下的三个阶段：
第一个阶段是1950年代到1960年代，是程序设计阶段，基本是个体手工劳动的生产方式。
这个时期，一个程序是为一个 特定的目的而编制的，软件的通用性是很有限的，软件往往带有强烈的个人色彩。
早期的软件开发没有什么系统的方法 可以遵循，软件设计是在某个人的头脑中完成的一个隐藏的过程。
而且，除了源代码往往没有软件说明书等文档，因此 这个时期尚无软件的概念，基本上只有程序、程序设计概念，不重视程序设计方法，主要是用于科学计算，规模很小， 采用简单的工具(基本上采用低级语言)，硬件的存储容量小， 运行可靠性差。
第二阶段是1960年代到1970年代，是软件设计阶段，小组合作生产方式。在这一时期软件开始作为一种产品被广泛使用， 出现了“软件作坊”。
这个阶段基本采用高级语言开发工具，开始提出结构化方法。
硬件的速度、容量、工作可靠性有明 显提高，而且硬件的价格降低。
人们开始使用产品软件(可购买)，从而建立了软件的概念。程序员数量猛增，但是开发 技术没有新的突破，软件开发的方法基本上仍然沿用早期的个体化软件开发方式，软件需求日趋复杂，维护的难度越来 越大，开发成本令人吃惊的高，开发人员的开发技术不适应规模大、结构复杂的软件开发，失败的项目越来越多。
第三个阶段是从1970年代至今，为软件工程时代，是工程化的生产方式。
这个阶段的硬件向超高速、大容量、微型化以 及网络化方向发展，第三、四代语言出现。数据库、开发工具、开发环境、网络、分布式、面向对象技术等工具方法都 得到应用。软件开发技术有很大进步，但未能获得突破性进展，软件开发技术的进步一直未能满足发展的要求。
软件的 数量急剧膨胀，一些复杂的、大型的软件开发项目被提出来了，但很多软件最后都得到了一个悲惨的结局。在那个时代， 很多的软件最后都得到了一个悲惨的结局。很多软件项目的开发时间大大超出了规划的时间表，一些项目导致了财产的 流失，甚至某些软件导致了人员伤亡。
同时软件开发人员也发现软件开发的难度越来越大，在软件开发中遇到的问题找 不到解决的办法，使问题积累起来，形成了尖锐的矛盾，失败的软件开发项目屡见不鲜，因而导致了软件危机。
