田忌虽然出身贵族，但与王室已属疏远，早年并不被齐威王所重用。田忌不得不在工作之余另拿出金银财宝时间精力笑脸和齐王的公子哥儿们玩玩赛马，套套近乎，溜舔溜舔人家，以巩固自己的职位。
田忌的发迹是从获得孙膑这个活宝开始的。田忌因为偶然地一次发善心，派人将孙膑从庞涓的牢笼中拯救了出来。
孙膑感念田忌的救命之恩，随时准备为其出谋划策。当他得知田忌费尽心思陪公子们玩马时，他就跟田忌说，你这样一无变化的陪他们玩儿，时间长了都习以为常了，人家也不会看得起你。要想让人重用，首先得引起别人注意。你敢不敢玩个大的，让他们震惊于你？
敢呀，有什么不敢的。
陪人玩也不能老输呀，你明天下个重注，赢他们一回，他们就对你刮目相看了。
怎么玩？
如此这般。这就是著名的田忌赛马的故事，田忌掷下千金赌注，公子们以为这家伙又给他们送钱来了，结果让人大跌眼镜，十赌十输的田忌竟然赢了，几千的金子让这小子收入囊中了。公子们从此对他侧目而视。田忌因此也就出名了，齐威王问他怎么赢得的比赛，田忌就向威王举荐了孙膑。
孙膑能赢、敢于赢的行为，让他们二人开始走进了齐王的视线。
恰逢魏国进攻赵国，魏大将庞涓率军包围了赵都邯郸，赵国向齐求救。
齐威王于是派田忌为将、孙膑为军师起兵救赵。
田忌率军想直接杀奔赵国，孙膑说：用兵贵在避实击虚，魏军攻赵，主力全出，内部必然空虚，我们应当直捣黄龙，魏兵必然回师救援，我方则设下埋伏坐以待击，必然大获全胜。
孙膑是鬼谷子的徒弟，才能卓著，田忌相信孙膑也只是仅限于谋略上的信任。
