唐儒刘知几于《史通》中提出史学家应具史才、史学与史识。清代史学家章学诚在“三长”之外，又加上了一个“史德”。
史才，不仅指天才和才气，主要是指文才、文采，即古人所谓的“辞章之学”。作为一个史学家必须善于用文字来叙述、论证史实。然而，如果刻意追求文采，以文害意，也是不可取的。对史学家来说，文字简洁、明晰、准确，能用最简短、平凡的文字，表达出深邃的思想，化腐朽为神奇，是最高的境界。《史记》应该是此中最高境界，
史学，是指学识，我理解主要是指专业知识。史学的面很广，既要有中外历史知识的雄厚基础，又要在专门从事的专业方面有深厚的造诣。即所谓“博”，应具备广博的知识基础。有关史学各门的基本知识，均应有所涉及和了解。“
史识，就是识见，义理；即是以科学的史观作指导，来分析大量可靠的史实，然后得出科学的结论。这就是所谓的史与论的关系问题。不能 “以论代史”，而要“论从史出”。也不能只研究史料，掉进故纸堆里。而要对历史有自己的观点。即“识见”。三才中以「史识」为最难，但也最重要，因为有才无识或有学无识，都不足以成为优秀的史家。
至于史德，主要指史学家本人的品德，即清人章学诚所谓的“心术”，也即是指史家追求历史真实的正直品德。这是中国传统史学“直书”的传统。这一点，我想作为一个真正的史学家是应必备的品德，就是要忠实于历史，实事求是，不作伪史学。这点其实最可贵。
刘知己在《史通》里提出了史才，史学，史识，章学诚又加上了史德。史才，指收集鉴别史料的能力；史学，指历史知识的熟悉；史识，指对历史的理解和发现问题的能力；史德，当然是秉笔直书的精神了。 其实前三者的相互关系都是很密切的，象史才就有史识的因素，而史识又以史才和史学为根底。但史识有时候有些天赋的成分，而史德说起来容易，实际上却却很难做到
