一是作者途径，也就是利用作者的姓名、学术团体或机构进行查找的途径。该索引按作者姓的字母顺序排列 ，查找比较方便有效。
二是主题途径，也就是通过表达文献内容的主题词进行检索的途径。主题词是表达文献主要概念并经过规范 化了的科学术语，一般每篇文献选择3-4个主题词，只要找到其中一个，就会查到该文献。
三是分类途径，也就是根据文献内容所属的学科分类体系进行检索的途径。其检索的入口是分类号。不同的 检索工具有不同的分类体系，使用前应先熟悉各种检索工具的分类体系。
四是关键词途径。关键词一般是从文献题目中选出的未经规范化处理的词或词组，按字顺序排列起来组成关键词索引。
文献检索途径包括以下几种： 一、著者途径 许多检索系统备有著者索引、机构（机构著者或著者所在机构）索引，专利文献检索系统有专利权人索引，利用这些索引从著者、编者、译者、专利权人的姓名或机关团体名称字顺进行检索的途径统称为著者途径。 二、题名包括书名、刊名、篇名等途径。 一些检索系统中提供按题名字顺检索的途径，如书名目录和刊名目录。 三、分类途径 按学科分类体系来检索文献。这一途径是以知识体系为中心分类排检的，因此，比较能体现学科系统性，反映学科与事物的隶属、派生与平行的关系，便于我们从学科所属范围来查找文献资料，并且可以起到"触类旁通"的作用。从分类途经检索文献资料，主要是利用分类目录和分类索引。 四、主题途径 通过反映文献资料内容的主题词来检索文献。由于主题法能集中反映一个主题的各方面文献资料，因而便于读者对某一问题、某一事物和对象作全面系统的专题性研究。我们通过主题目录或索引，即可查到同一主题的各方面文献资料。 五、引文途径 文献所附参考文献或引用文献，是文献的外表特征之一。利用这种引文而编制的索引系统，称为引文索引系统，它提供从被引论文去检索引用论文的一种途径，称为引文途径。
