蚕的一生要经历不同的四个时期，卵、幼虫、蛹和成虫。
蚕以卵越冬，春天桑树萌发时孵化成幼虫，幼虫食桑生长，经4天就眠蜕皮，25天左右开始结茧。
两天后吐丝完毕，再经2-3天在茧内蜕皮化蛹。蛹大约经10天变为成虫，就是蚕蛾。雌雄蛾交尾产卵，随即死亡。为了满足生产上一年多次养蚕的要求，蚕种场通过错开制种季节、蚕种冷藏、盐酸浸渍等各种技术措施调节蚕卵的孵化期可以在春、夏、秋不同季节供应蚕种。 蚕就眠时不吃不动，表面是睡眠，实际是在蜕皮也就是脱去旧皮，换上新皮，以便继续生长。刚蜕皮的蚕叫起蚕，即睡眠后起来的意思蚕的幼虫期以就眠为准，分为五个龄期。刚从蚕卵孵化出来的幼虫称为一龄蚕，大约吃3天桑叶后开始一眠，约眠1天，一眠起来后为二龄蚕，二龄约经两天半，开始二眠，约眠1天，二眠后为三龄蚕。三龄约经3天半，开始三眠，约眠1天，三眠且为四龄蚕。四龄约经4天，开始四眠，约眠两天四眠后为五龄蚕五龄大约6-8天，结茧前停止食桑，蚕体收缩半透明称为熟蚕，通常还把一至三龄蚕叫小蚕，四、五龄蚕叫大蚕。
生命周期大约为56天。
蚕的一生经历了出生、生长发育、繁殖、死亡四个阶段，这个全过程就是蚕的生命周期，蚕的生命周期大约为56天。
