1942年冀中平原上的“五一大扫荡”,是日本侵略军在当年所实施75次扫荡中最残酷的一次。
日军认为冀中是八路军的后勤补给基地,他们花费了一年时间进行准备工作,布置了据点和稠密的公路网,施展了“张网捕鱼”的毒计,采取了“纵横合击”、“展转剔抉”的办法,图谋歼灭我冀中八路军主力。
为了此次“扫荡”,日军调动了三个师团和两个旅团,抽调了华北傀儡治安军,出动了飞机和坦克。
日寇匪首冈村宁次挥舞杀人血刀,亲临第一线指挥日军由平汉、北宁、津浦及石德四条铁路,向我冀中地区六百万军民进行袭击。
他们蹂躏冀中八千个村庄和六万平方公里的平原,威吓抗日人民,企图歼灭冀中地区的八路军主力,扫荡作战由5月1日开始,持续了两个月之久。
五一大扫荡期间,日寇在空军的配合下,出动坦克、装甲车,妄想凭借优势装备和快速的机动反应能力,彻底把八路军建立的冀中军区部队打垮。