1.农产品与工业品的需求收入弹性差别很大。普雷维什和辛格认为，发展中国家出口的初级产品的需求收入弹性一般小于1，即对初级产品的需求增长低于收入的增长。随着发达国家收入的提高，这些国家的消费者对发展中国家初级产品的相对需求就会越来越少。与此同时，发达国家出口的制成品的需求收入弹性总的说来高于初级产品的需求收入弹性，而且一般大于1。这样，随着收入水平的提高，对制成品的需求会越来越大。两个方面的结合将会导致初级产品对制成品的贸易条件的下降。
2.由于技术进步，替代初级产品作为原料的合成品、替代品大量涌现。这些新产品的出现降低了对非食品类初级产品的世界性需求。例如，化纤纺织品与棉纺织品竞争，合成橡胶与天然橡胶竞争，合成洗涤剂取代了由植物油脂制成的肥皂，人造皮革在很大程度上代替了动物皮革，塑料和金属制品代替了很大一部分木制品，等等。
3.技术进步还降低了工业生产中原料的消耗系数，因而对初级产品原料的进口需求并不随进口国工业生产的规模扩大而同比例增加。例如，金属容器减少了含锡量，现代化织布机减少了棉纱浪费并使用更多的合成纤维，锯木机将木刨花加工成木板，汽车使用较少的钢，等等。
4.发展中国家在历史上大多是西方国家的殖民地或附属国，被殖民者作为原料的供应地。在政治上独立之后，它们仍然还保留着原来的出口格局：以初级产品出口为主，出口收入占国内生产总值比重较高，有些国家甚至主要依靠一两种农产品出口来换取外汇。这样的贸易格局决定了发展中国家在国际贸易中缺乏供给弹性。即使世界市场上农产品价格大幅度下跌，它们也不能调整出口结构，即不容易削减价格下降的初级产品出口，甚至为了使出口收入不减少，它们还将出口得更多。
5.发达国家的要素收入比发展中国家高得多。在工业化国家中，由于工会的强大压力和大厂商垄断势力的存在，由技术进步引起的生产率的提高，带来的不是价格的下降，而是工资和利润的不断上涨：“当收入增加得比生产率多时，价格就是上升的，而不是下降的”。（普雷维什：《拉丁美洲的经济发展及其主要问题》，载郭熙保主编：《发展经济学经典论著选》，1版，425页，北京，中国经济出版社，1998。）发展中国家则是另一种情形：工会势力弱小，要求增加工资的压力较小，而且由于劳动力丰富，工资被压到很低的水平
；另一方面，由于农产品市场是竞争性市场，垄断性很差，农业技术进步所引起的生产率的提高不会给生产者带来更高的利润，而只会造成农产品价格的下跌。简而言之，“工业化国家作为初级产品的消费者和工业品的生产者而拥有两个世界最好的东西，而欠发达国家作为工业品的消费者和原材料的生产者却拥有两个世界最坏的东西”。（辛格：《投资国和借款国的利益分配》，载郭熙保主编：《发展经济学经典论著选》，1版，448页，北京，中国经济出版社，1998。）
发展中国家制成品出口的贸易条件下降主要由它们的制成品出口构成来解释。发展中国家出口的制成品档次较低，附加值低，在世界市场上需求收入弹性也比较低，因此，即使从初级产品出口转变到制成品出口，它们的贸易条件相对于发达国家而言仍然趋于下降。例如，发展中国家出口纺织品，而发达国家出口电脑和通讯器材。前者附加值和需求收入弹性较后者要低得多，这就不可避免地导致前者对后者的价格比率的下降。
发展中国家的贸易条件的恶化造成的后果是严重的。首先，它把相当一部分财富和收入从处于外围的国家无偿地转移到处于中心的发达国家，从而减少了发展中国家的收入和财富，使发展中国家不可能通过外贸来促进发展。其次，贸易条件的恶化使得发展中国家国际收支状况趋于恶化，赤字不断增加，这就不得不减少国内工业发展所需的进口设备和材料，从而阻碍了工业的发展。为了维持一定的进口水平，不得不向国外借款，这样就使得外债负担加重，一旦外债负担过重，造成债务危机，对发展中国家的经济增长是极为不利的。
