古时候，有一个腰缠万贯的商人，他住在一幢像宫殿一般的豪华的宅院里，还拥有许多仆人，穿的是华丽的衣服。当他骑着马到街上去时，前前后后簇拥着许多护卫他的士兵。这件事传到国王的耳朵，就下令把这个有钱的商人带到他那里去。商人由五十个士兵陪伴着来到了皇宫。
“这是怎么回事?”商人说。
国王说：“你有那么多仆人，你的房子比我的还要好!”
“陛下，”商人回答，“所有我花的钱都是自己的呀!”
“这我知道，但你不能比我生活得好。”国王说，“你犯了罪，你必须为此付出自己的生命。”
“陛下，”商人不禁流出了眼泪，“仅仅为了这点我就活不成了吗?”
“除非你能回答我向你提的三个问题，否则你就得死。”国王说，“这三个问题是：地球的中心在哪里?绕着世界走一圈要多少时间?我这会儿在想什么?”
不幸的商人害怕极了，因为他知道自己回答不出这些问题。
“陛下，您是否能给我一些时间考虑考虑再来回答这些问题呢?”
“给你一个月的时间。”国王说，“多一天也不行。”
商人走遍全国到处寻找能回答这些问题的人，但是大家都笑话他。最后，在经过一间茅屋的时候，他遇见了一个牧羊人。
“你有什么事吗?”牧人问道。
“倒霉透了。”商人回答，接着就向他叙述了那件事情。
“别垂头丧气啦。”牧人说，“你带我到皇宫去，那你就不会被砍头了。你把丝绒的披风给我，再叫你的士兵陪伴着我。”
