西方社会学会学产生于十九世纪三十年代。自诞生以来，西方社会学理论又经历了出生——成长——成熟——分化——多元化的发展过程。
（一）西方社会学的产生。 十九世纪上半叶，是资本主义的上升时期，也是其弊端开始暴露的时期。生产力的发展、带来整个社会的急剧变化，资本主义发展中产物的许多新的社会矛盾、阶级矛盾和社会问题。人们急切寻求一门综合性的社会科学来对这一变化进行科学解释。十九世纪三十年代，法国社会学、哲学家孔德，出于对于资本主义社会的批判和分析，在《实证哲学教程》第四卷中第一次提出了社会学这个新名词以及建立这门新学科的大体设想。社会学，作为一门独立的社会科学是从孔德开始的。
（二）西方社会学的发展。自孔德以来，西方社会学理论经历了出生——成长——成熟——分化——多元化的发展过程。一部西方社会学理论史就是它从历史哲学、社会哲学和其他早期社会理论中脱胎出来并且不断完整化、系统化、科学化的进程。全面考察近150 年来西方社会学理论在不同历史时期的基本特征，这一历史过程可分为，一是古典社会理论，即创立与奠基阶段；二是近代社会学理论，即成熟与分化阶段；三是现代社会学理论，即多元化发展阶段等三个时期。
经过多个时期发展，西方社会学在理论和经验研究的方法上，已由过去传统的定性分析方式，逐渐转变为利用现代数理统计方法和电子计算机等先进技术手段的定量的、模型化的分析方式，建立成为一种以自然科学为模式，以逻辑演绎为特征，真正科学化的、涵盖微观—宏观领域的、统一的理论体系。
