长汀县，历史上称汀洲。汀州历史悠久，从唐代至清朝末年的一千多年间，长汀县城一直是州、郡、路、府的所在地。据《永乐在典》、《汀州府志》记载，长汀置县始于汉代。西晋太康三年（公元282年）设新罗县；唐代开元廿一年（公元733年）设长汀州；开元廿四年以汀江为名改为汀洲，辖长汀、黄连（即宁化）、龙岩三县；天宝元年（公元742年）改称临汀郡，辖长汀、宁化、上杭、武平、清流、连城六县。元朝为汀洲路，仍辖六县；明、清两化，设置汀洲府，管辖长汀、宁化、上杭、武平、连城、清流、归化、永定八县。民国2年（1913年）废府制，设立汀漳道，后又改为第七行政督察区。1950年后隶属龙岩管辖。
汀江，为福建四大水系之一。因它的流向从北向南，按八卦方位，称为丁水，丁水加上水成为汀，而得汀江。汀江在宋代就得到了开发，由于汀江航道的开辟，沟通了内地汀洲与沿海城市的经济往来，到明、清时期，汀江上曾出现“上三百、下三千”的航运繁忙景象。汀洲城成为水上交通枢纽、闽粤赣三省边界的物资集散地、商业贸易中心。
据考古发现，旧石器时代，这里就有人类活动，至新石器时代，古闽族人在此繁衍生息。历史上为州、郡、路、府所在地，八闽客家首府，“阛阓繁阜，不减江、浙中州”，曾是闽西政治、军事、经济、文化的中心，也是客家文化的发源地。
