科举制度是中国古代选拔官员的一种方式。汉代以前实行的是察举制，地方官员负责把辖区内的贤良人才推荐给朝廷。
汉代开始尝试开科取士，但没有形成制度。
魏晋南北朝时期，实行九品中正制，官员主要来源于豪门士族，造成“士族无下品，寒门无上品”现象，堵塞了出身寒微阶层人才上升渠道。
隋朝建立后，为了打击豪门士族，采取开科取士的措施，开创选拔官员的新制度。
唐朝在此基础上，进一步完善科举制度，根据人才需求，开设了不同的科目。
北宋科举制度基本完善，新开武举。
南宋考试固化科举内容以四书五经为主，明朝以《四书集注》为策论依据。
清朝依循明制，1905年起，废科举，实行了1300多年的科举制度结束。
科举是中国古代读书人的所参加的人才选拔考试。它是历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。科举制始于隋唐，清光绪二十七年举行了最后一科进士考试，共经历了1300多年。
科举制度最早起源于隋代。隋统一全国后，为了加强中央集权，于是把选拔官吏的权力收归中央，用科举制代替九品中正制。隋炀帝大业三年开设进士科，用考试办法来选取进士。这种分科取士，以试策取士的办法，揭开中国选举史上新的一页。唐朝时，科举制度逐渐完备。考试的科目分常科和制科两类。每年分期举行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。明经、进士两科是唐代常科的主要科目。进士重诗赋，明经重帖经、墨义。在唐代还产生了武举。
宋代的科举，大体同唐代一样，有常科、制科和武举。相比之下，宋代常科的科目比唐代大为减少，其中进士科仍然最受重视，进士一等多数可官至宰相，所以宋人以进士科为“宰相科”。宋代确立了乡试、会试、殿试三级考试制度。从宋代开始，科举开始实行糊名和誉录，并建立防止徇私的新制度。
元代开始，科举考试中落，但以四书试士，却是元代所开的先例。到了明代，进学校却成为了科举的必由之路。清代的科举制度与明代基本相同，但它贯彻的是民族歧视政策。满人享有种种特权。科举制发展到清代，舞弊越演越烈，科举制终于消亡。
