一、玉石之路
实际上，丝绸之路以张骞凿空西域为标志，成熟于汉唐时期。而在此之前，至少在西域已经存在另一条商道--玉石之路，也可以说，玉石之路是丝绸之路的前身，它因中原文化中对玉的需求而诞生并繁荣上千年。从安阳殷墟妇好墓发掘的玉器显示，这条以和田玉为主要交流媒介的商道早在商周时期就已经开始了。
二、茶马古道
一般来说，茶马古道有两条主道：从云南普洱等地出发，经大理、丽江和迪庆的中甸与德钦等地往北入藏再到南亚各国；以及从四川雅安出发，往西经川西高原到拉萨，再到尼泊尔和印度等南亚各国。但无论哪一条，都是世界上海拔最高、沿途最险的商道，在崎岖的古道上，马是主要的交通工具，马背上驮得的则是当时藏区和南亚不能出产的茶叶。
三、香料之路
如果说玉石之路是丝绸之路的前身，那么香料之路则是海上丝绸之路的前身（至少是平行）。但香料之路比丝绸之路的影响更为广泛，最先产自南亚的各种香料由阿拉伯人高价贩卖到欧洲，欧洲人对香料贸易暴利的垂涎最终推动了中世纪之后的地理大冒险，并最终促成了人类地理大发现。
四、万里茶道
万里茶道和茶马古道的区别首先在于线路：它起于福建崇安（后期为汉口），经江西、两湖及河南、山西等地，从内蒙古二连浩特出境后纵贯外蒙到达俄罗斯的恰克图，最后再经莫斯科和圣彼得堡到欧洲，主线长达13000 余公里；其次在于时间，万里茶道兴起于丝绸之路衰落以后，从十七世纪开始，终于十九世纪末。
