穿山甲体形狭长,全身有鳞甲,四肢粗短,尾扁平而长,背面略隆起。成体身长50~100厘米,尾长10~30厘米。体重1.5~3公斤。
不同个体体重和身长差异极大。头呈圆锥状,眼小,吻尖。舌长,无齿。耳不发达。足具5趾,并有强爪;前足爪长,尤以中间第3爪特长,后足爪较短小。全身鳞甲如瓦状。
穿山甲是一种中等体型的哺乳动物,它们通常长约40至60厘米,重3至18千克。穿山甲的身体形状呈椭圆形,背部有硬壳,全身布满了鳞片。它们有着圆矮的头部,长长的鼻子和尖利的爪子。穿山甲的尾巴短小,通常呈短簇状。它们的身体颜色通常是黑色或浅棕色。总体来说,穿山甲给人的印象是一个古怪但又可爱的动物,非常适应自然环境中的生存。