吐蕃是今天藏族人的祖先。他们原来是汉朝羌族的一支,后来逐步西迁,在雅鲁藏布江南岸渐渐发展起来,他们征服了原来居住在西藏南郊的孟族,使孟族人沦为自己的奴隶。
他们在柳林茂密的泽当(今西藏山南境内)建立碉堡,定居下来。
吐蕃人慢慢地发展了农业,又从以后迁入西藏的羌人那里学习、接受汉族的农业技术,使用铁犁、铁锨等农具,兴修水利,开沟挖渠,战胜了高山和风雪,种植青稞、荞麦,畜养牦牛、羊、马,生活逐渐富裕起来。
藏族的祖先是羌人。藏族最早起源于雅鲁藏布江流域中部地区的一个农业部落。据考古发现,早在4000多年前,藏族的祖先就在雅鲁藏布江流域生息繁衍了。据汉文史籍记载,藏族属于两汉时西羌人的一支。藏族的先民们像许多经历石器时代的先民一样,他们先经过群居采集、狩猎生活阶段,逐步学会了饲养和农耕。雅鲁藏布江南岸雅隆地区的藏族先民后来又分成六部,即六牦牛部诸部落。公元6世纪,雅隆部落首领做了部落联盟的领袖,号称王(藏语音“赞普”)。