武则天死后唐中宗李显继位。
唐中宗李显（656年－710年），汉族，谥号大和大圣大昭孝皇帝（初谥孝和皇帝），原名李哲，唐高宗李治第七子，武则天第三子（684年1月23日—684年2月27日、705年—710年在位）。唐中宗前后两次当政，共在位七年，公元710年猝死，终年55岁，葬于定陵（今陕西省富平县西北15里的凤凰山）。 武后生四个儿子，长子李弘，次子李贤，三子李哲，四子李旦。中宗初封周王，后改封英王。其两位兄长先后被武则天所废之后，李显被立为太子。
高宗于公元683年12月病死，他于同月甲子日继位。第二年改年号为“嗣圣”。 中宗比高宗更为庸柔无能，即位后，尊武则天为皇太后。裴炎受遗诏辅政，政事皆取决于武则天。他重用韦皇后亲戚，试图组成自己的集团。欲以韦皇后之父韦元贞为侍中（宰相职），裴炎固急以为不可。李显大怒：“我以天下给韦元贞，也无不可，难道还吝惜一侍中吗？”裴炎听后报告了武则天，武则天对中宗的举动大为恼火，公元684年2月，继位才两个月的中宗被武则天废为庐陵王，贬出长安。
中宗先后被软禁于均州（今湖北省均县）、房州（今湖北省房县）14年，只有妃子韦氏陪伴，两人相依为命，尝尽了人世的艰难。每当听说武则天派使臣前来，中宗就吓得想自杀。韦氏总是安慰他说：“祸福无常，也不一定就是赐死，何必如此惊恐。”韦氏的鼓励、帮助、劝慰，才使他在逆境中坚持着活了下来。因此，中宗和韦氏作为患难夫妻，感情十分深厚。他曾对韦氏发誓说：“有朝一日我能重登皇位，一定满足你的任何愿望。”
公元699年，中宗被武则天召回京城，重立被立为太子。公元705年，82岁的武则天病重。正月丙午日，宰相张柬之、右羽林大将军李多祚等人突率羽林军五百余人，冲入玄武门，杀张易之、张昌宗。迫使则天皇帝传位于中宗。改年号为“神龙”。2月，复国号为唐。
武则天和唐高宗李治生有四个儿子，老大李弘、老二李贤都死了，老三李显即唐中宗，在高宗死后做过两个月皇帝，被武则天废为庐陵王，改立老四李旦即唐睿宗做皇帝。武则天自己称帝后，把李旦降称“皇嗣”，到圣历元年九月实行建立“李武政权”的新措施，把李显召回来重新做继承人皇太子，封李旦为相王。
