（一）、居住的人员不同：
和尚们住的地方叫寺、院、堂。
道士们住的地方叫宫、观、庙。
尼姑居住处叫庵。
（二）、含义不同：
1、寺
《说文》里解释为“廷也”，即指宫廷的侍卫人员，后来，寺人的官署亦也称之为“寺”，如：“大理寺”，大理寺是中央的审判机关。
西汉建立“三公九卿”制，三公的官署称为“府”，九卿的官署称之“寺”，即所谓的“三府九寺”。
汉代，九卿中有鸿胪卿，其官署即“鸿胪寺”，大致相当于后来的礼宾司。相传东汉明帝时，天竺僧人以白马驮经东来，最初住在洛阳“鸿胪寺”。后来鸿胪寺改建，取名“白马寺”。于是寺就成了僧人住所的通称。
梵语中，“寺”叫僧伽蓝摩，意思是僧众所住的园林。隋唐以后，寺作为官署越来越少，逐步成为中国佛教建筑的专用名词。
2、庙
古代本是供祀祖宗的地方。那时，对庙的规模有严格的等级限制。
《礼记》中说：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”“太庙”是帝王的祖庙，其他凡有官爵的人，也可按制建立“家庙”。
汉代以后，庙逐渐变成了神社（土地庙）。庙成为祭鬼神的场所，还常用来敕封、追谥文人武士，如文庙——孔子庙，武庙——关羽庙等。
3、院
一寺之中可以有若干院，其后建筑规模较小的寺便叫作‘院’。佛教的庙宇，统称为“寺院”。
4、殿
殿，堂之高大者也。——《说文古本考》。
殿为宫室、礼制和宗教建筑所专用。堂、殿之称均出现于周代。“殿”字出现较晚，原意是后部高起的物貌;用于建筑物,表示其形体高大,地位显著。
殿堂的名称即依所安本尊及其用途而定。安置佛、菩萨像者，有大雄宝殿(一般称为大殿)、毗卢殿、药师殿、三圣殿、弥勒殿、观音殿、韦驮殿、金刚殿、伽兰殿等。安置遗骨及法宝者，有舍利殿、藏经楼(阁)、转轮藏殿等。
主要殿堂，如佛殿、法堂、毗卢殿、天王殿、方丈等，一般建于寺院的南北中心线上，其余斋堂、禅堂、伽兰殿、祖师堂、观音殿、药师殿等，则作为配屋而建于正殿前后的两侧。
5、宫
宫原指有套间的房子，后来发展为指多间建筑组成的建筑群，最后专指皇帝的居室。
宫后也可指为寺庙，后专指道教的庙宇，如北京的蹯桃宫、万寿宫、文昌宫等。
6、观
《释名》云：“观者，于上观望也”。
观就是古代天文学家观察星象的“天文观察台”。
史载汉武帝在甘泉造“延寿观”，以后，建“观”迎仙蔚然成风。
据传，最早住进皇家“观”中的道士是汉朝的汪仲都。他因治好汉元帝顽疾而被引进皇宫内的“昆明观”。
从此，道教徒感激皇恩，把道教建筑称之为“观”。(另一说，道教始祖老子曾在陕西盩厔楼观台讲道，故后世将道教建筑称观。
7、庵
现指小寺庙。多称尼姑居住处。
古时原是一种草名，叫做庵闾，老了之后可以盖屋。中国僧人在静僻处盖屋时，也常用庵闾，成为一座小小茅棚，是一种小草屋，即所谓“结草为庵”。
日子久了，便称这些小屋子为‘庵’，旧时文人的书斋亦称“庵”，如“老学庵”、“影梅庵”。汉以后建了一些专供佛徒尼姑居住的庵堂，于是“庵”也就成了佛教女子出家行佛事的专用建筑名称了。因此今日尼姑所住之处多称‘庵’，俗称尼姑庵。
（三）、供奉信仰不同：
寺、院、庵、堂是佛教的庙宇
宫、观、庙道教的庙宇。
宫：帝王居住的房屋/神化中神仙居住的房屋/庙宇的名称。
殿：高大的房屋，皇帝处理政事的地方/供奉神佛的地方。
远古时代，人们掘地为穴，半陷在地平面下。一直到了商代，才有版筑堂基上栋下宇的建造，才从地平面下升到地平面上。《尔雅》说：“宫谓之室，室谓之宫。”总起来说，作为房屋的通称，“宫”和“室”是同义字。但是如果分开来说，这两处寂又是有分别的：“宫”指整所房屋，外面有围墙包着。“室”只是其中一个居住单位。
上古时代，“宫”泛指一般的房屋住宅，没有贵贱之分，无论何人所居，都可以称为“宫”。秦汉以后，“宫”的字义缩小，专指帝王的住所，如干什么有阿房宫，汉有未央宫。另外，祀奉神祗的住所也有称“宫”的，如道教的上清宫、太清宫。
“殿”的情况与“宫”相类似。“殿”本来泛指高大的房屋。《汉书》颜师古注支：“古者屋之高严通呼为殿。”后来“殿”的字义缩小，也专指帝王的住所。
另外，佛教寺院内僧众供佛的处所，一般称为“大雄宝殿”。
“宫”和“殿”成为帝王住所的专称以后，为个别建筑物命名时又有一些讲究。外朝建筑都经“殿”名，内廷建筑多数以“宫”名，少数以“殿”名，总的说来，是殿在前面宫在后，殿大而宫小。
作为帝王住所的专称，“宫” “殿”两字是同义的，不过“宫”的组成能力要比“殿”强得多。并列结构的合成词，如“宫廷”，本帝王的住所，也可作为封建时代最高统治集团的代称；“宫阙”也指帝王住所，阙是宫门前两边供眺望用的楼台；“宫闱”指后妃所居之处。偏正结构的合成词，如“东宫”指太子所居之宫，也用以指太子；“后宫”批妃嫔所居之宫，也用以指妃嫔；“离宫”是帝王不宫以外临时居住的宫定；“行宫”是京城以外供帝王出行时居住的宫室，封建帝王为显示其至高无上的尊严，在全国保地都设了行宫，有临时的，有长久性的。至于把宫中供役使的女子称为“宫人、宫女、宫娥”。
