文艺复兴时期的教育表现出人文主义的特征。在人文主义思想的影响下，出现了不同于中世纪教育思想体系的教育理论和教育实践，即人文主义教育思想。人文主义教育思想的基本特征包括以下几点：
第一，人道主义。
人道主义教育虽是并不完全排斥宗教教育，但是由于高扬人性，重新恢复了人的尊严，重新确立了人的价值。人文主义始终把人，人的天性的自由发展，当做教育的最后目的。教育应当以人为中心，以人为目的。以此为出发点，人文主义教育家确立了以德育、智育、体育和审美教育为主的教育内容。
第二，古典主义。
对古典人文学科的了解成为取得社会地位的重要条件之一。
第三，自然主义。
人文主义教育中更重要的是表现在人文主义教育家极力反对人的天性和个性的压抑，主张人应该按照自己的自然本性生活，根据人的天性进行教育、并使天性得到自由的发展。人文主义教育强调受教育者的兴趣，要求欲望和自由，重视对新的教育方法的探讨，以便更好地促进受教育的天性发展。
第四，世俗化。
人文主义教育以人和现世为目的人文主义教育,则由于开办了大量世俗学校而打破了教会在教育中一统天下的局面。
第五，贵族化。
这是由文艺复兴运动的性质所决定的，人文主义教育的对象主要是上层子弟；教育的形式多为宫廷教育和家庭教育而非大众教育；教育的目的主要是培养上层人物
第六，变革性。
人文主义教育是西方教育历史上的一次重大变革。由于复兴了古典文化，由于对中世纪教育进行了重大改造，由于创办了一系列新型的学校，特别是由于提出了一系列崭新的教育思想，人文主义教育完成了教育中的重大革新。
这场革新的深刻意义在于，它实现了从中世纪教育向近代教育的转折，并为西方近代教育的发展奠定了坚实的基础。
人文主义教育的基本特征包括：
1. 人本主义。在培养目标上注重个性发展，在教学方法上反对禁欲主义，尊重儿童天性，坚信教育可以重塑个人、改造社会和自然，这些都表现出人本主义的内涵，人的力量、人的价值被充分肯定。
2.古典主义。人文主义教育实践尤其是课程设置具有古典性质，古为今用、托古改制。
3.世俗性。不论从教育目的还是课程设置等方面看，都充满着浓厚的世俗精神，教育更关注今生而非来世，这是与中世纪教育的根本区别。
4.宗教性。几乎所有的人文主义者都信仰上帝，虽然他们抨击天主教教会的弊端，但不反对宗教也不打算消灭宗教，他们希冀以世俗和人文精神改造中世纪宗教的陈腐专横。
5.贵族性。这是由文艺复兴运动的性质所决定的，人文主义教育的对象主要是上层子弟；教育的形式多为宫廷教育和家庭教育而非大众教育；教育的目的主要是培养上层人物。
