故事的背景,是中世纪的巴黎。故事一开始暗示妇人跟男人私奔,产下一名极为美丽的私生女婴,但不久极为美丽的女婴被偷抱走并被掉包成一个极为丑陋的驼背婴儿,母亲无法接受自己的女儿被偷走的事实,将驼背的婴儿丢弃在巴黎圣母院门外。
美丽而天真的吉普赛女郎——爱丝美拉达,是身边所有男人的焦点。而每个人对她的爱也各有不同。爱丝美拉达爱上了风流俊秀的骑士,为他冲昏头脑,甘做情妇。
但风流的骑士爱的,不过是她娇艳的容颜,玩弄过后却又无情抛弃。阴沉的主教向她示爱无果,妒火中烧,设下一个圈套,宁愿将她亲手毁掉。唯独丑陋的敲钟人卡西魔多,爱的是她纯洁无瑕的灵魂,爱的是她善良质朴的内心。
最后,爱丝美拉达被主教冤枉,判刑绞死。敲钟人卡西魔多绝望了,他把主教推下顶楼,活活摔死。自己则去到地穴中,搂住爱丝美拉达的尸体,给世人留下了两具紧密到无法分开的骨骸。