二十四桥在原文中是扬州的借代用词,二十四桥明月夜指的是扬州的繁华,因为运河的原因,扬州城的桥在当时是最多的。二十四桥明月夜出自《寄扬州韩绰判官》,是唐代诗人杜牧离开扬州以后怀念昔日同僚韩绰判官而作的七言绝句。
该诗着意刻画深秋的扬州依然绿水青山、草木葱茏,二十四桥月夜仍然乐声悠扬,调侃友人生活的闲逸,表达了作者对过往扬州生活的深情怀念。
寄扬州韩绰判官
青山隐隐水迢迢,秋尽江南草未凋。
二十四桥明月夜,玉人何处教吹箫。
北宋大科学家沈括认为,“扬州在唐时最为富盛,旧城南北十五里一百一十步,东西七里十三步,可纪者有二十四桥。”
(见《补笔谈》卷三)祝穆《方舆胜览》则认为:“隋代便有二十四桥,各以城门坊市为名。后来韩令坤筑州城”,“分布阡陌,别之桥梁”,“所谓二十四桥或存或废”,已“不可得而考”。
但是,清人则认为所谓二十四桥,那原是一坐桥的名称。
吴绮《扬州鼓吹词序》说:“出西郭二里许有小桥,朱栏碧秋,题曰‘烟花夜月’,相传为二十四桥旧址。盖本一桥,会集二十四美人吹箫于此,故名。”