镧,是一种金属稀土元素,化学符号为La,原子序数为57,原子量为138.90547,元素名来源于希腊文,原意是“隐蔽”。银灰色光泽,质地较软,密度6.162g/cm3,熔点920℃,沸点3464℃(常压),化学性质活泼,暴露于空气中很快失去金属光泽生成一层蓝色的氧化膜,但是它并不能保护金属,继而进一步氧化生成白色的氧化物粉末。能和冷水缓慢作用,易溶于酸,可以多种非金属反应。
金属镧一般保存于矿物油或稀有气体中。镧在地壳中的含量为0.00183%,在稀土元素中含量仅次于铈。镧有两种天然同位素:镧-139和放射性镧-138。
无素周期表中57元素是镧La,一般在元素周期表中写明镧系,指从57号元素到71号元素镥15种元素,它们也叫稀土元素,因为性质相似所以单独组成一个序列。