在单一阵型时代，5-3-2是典型的防守反击阵型，由4-4-2的中场回撤一人充当中后卫，最早出现在1960年的大国际时代，时任主教练埃雷拉（阿根廷人）将一名自由球员安插在后卫线，于是出现了5-3-2阵型。自由球员的发展有两条路线，一条是贝肯鲍尔和萨默尔领先的“自由人”理念，一条就是意大利惯用的清道夫理念。
意甲小世界杯期间，“自由球员”多数是清道夫或者盯人中卫。如果不设专门的盯人中卫，清道夫在站位上属于中后卫，即拖后中卫，主要负责清扫两肋、中路被突破之后出现的险情。
清道夫的好处在于，准确判断进攻方向以后，将对方的攻势迅速化解，凭借五后卫（三中后卫）的人数优势，迅速取得球权，由后场发动反击，解决进攻问题的通常就是双前锋。
在5-3-2阵型当中，双前锋的配置比较简单，要么一边一中，要么一名影锋（以前是前腰）加一名正统中锋。防守反击战术要求这两人有快速形成攻势并获得进球的卓越能力，在此基础上，双前锋面对反击态势时，突破能力、处理球的能力和跑位能力不仅要求高效率，还要求进攻结果最大化。简单说就是抓机会的能力要超强。
20世纪90年代前后，中场防守协同能力不强的队伍经常会使用5-3-2，让出中场和本方三十米区域前段的大片纵深，以人数优势完成防守，形成反击。
5-3-2的缺点在于中场球员人数太少，防守的时候站位间隔太大。
1.两名边后卫保持5后卫的完整性，基本不会对前卫队友进行支援。
这导致三前卫防守时无法兼顾两条边路，如果三前卫集体将对方的持球队员逼向某个边路，那么另一个边路就会成为自由走廊，转移球能力很强的对手会迅速完成进攻方向的转变，这样另一边路的边后卫就要承受过大的压力。
2.三名前卫过分收缩中路，两条边路会成为自由走廊，防守通过率太高。
当对手中路进攻侵彻力很强（特别是前锋和前卫的个人突破能力）的时候，三名前卫一定会回收，保护中后卫身前的肋部区域。这样一来，两条边路就会放空，给对手的边锋越过前卫防守线，直接面对边后卫的机会。
没错，后卫线有多达五个人头，就算对方边锋局部进攻能力很强，也很难在突破边后卫的基础上进一步突破中后卫的卡位。但边锋不一定会选择继续突破，而是起脚传中，此时考验的是中后卫的高空球争顶能力和盯人能力，只要对手的两名或三名攻击手个人能力很强，中后卫的防守依然会受到很大的威胁。
随着整体传球-控球战术的发展，加上对中场防守球员奔跑能力的进一步提高，4-4-2阵型先是回撤一名前锋成4-5-1，进一步在21世纪初的西甲进化为4-2-3-1，即将两名中前卫发展成后腰，突出中场的人数优势，确保流畅的传递转移，这样能够抓住5-3-2阵型的边路弱点，连续形成压制。先不说防守总是被动的，五中场可以在任意一条边路迅速形成局部的人数优势，要么在边路和肋部连续跑出空当，要么获得大量远射的机会。
面对4-4-2的时候，4-2-3-1也能很好地利用中场人数。
1.如果面对4-4-2当中的平行站位，4-2-3-1当中的三名进攻前卫能有效攻击两条线之间的空当。
2.如果面对4-4-2当中的菱形站位，4-2-3-1当中的三名进攻前卫会拉开宽度，全力进攻菱形站位当中的拖后前卫——即现在所说的单后腰，一旦被打爆，攻击手可以直接威胁后卫线。
当中场优势成为足球比赛争胜的重中之重，单一阵型向动态阵型演变——时间段从1986年开始，以比拉尔多麾下的阿根廷国家队为触发点，五名前卫以及3-5-2阵型在中场争夺过程中发生了巨大的变化。
3-5-2的两名边前卫回收，就变成了5-3-2，进可在中场和前场凭借人数优势频繁拦截、抢断，退可在后场持续形成人数优势。无论对4-4-2还是5-3-2，3-5-2总能保证中场兵力的主动权。
进入21世纪，整体“防守结构化”概念成熟，成熟有感于中场防守覆盖面的不足，5-3-2开始回收一名前锋变成5-4-1，解决前卫线防守人数不足的问题。为了解决进攻人手太少的弊端，给中锋进一步的支持，5-4-1衍生四种变化。
1.两名边后卫助攻到前场之后当边前卫用，两名边前卫顶到锋线当边锋用。变成3-4-3。更灵活的战术是两名边后卫助攻到对方的三十米区域，直接当边锋用。
2.某一名后卫球员迅速顶到前卫线（多数是边后卫，因为自由人已经不适合现在的战术理念了），变阵4-5-1，进而演化为进攻4-4-2、4-3-3等常规阵型。
3.两名边前卫顶到前卫线，前腰继续向前，变阵3-5-2。
事实上目前最流行的还是动态阵型，一旦进入阵地进攻，5-3-2变阵3-5-2，或者5-4-1变阵3-4-3。2014年世界杯的荷兰队就是5-3-2变阵3-5-2甚至变成3-4-3的典型。这要求两名边后卫和两名边前卫有出众的折返奔跑能力，无论前场高位逼抢，还是中场退防，抑或是后场防守，都要做到协同性、联动性高度统一。
只有打惯了防守反击的意大利队依然是5-3-2变5-4-1，2016年欧洲杯意大利击败瑞典的比赛就是典型案例。
目前的欧洲主流联赛当中，除了意甲，德甲、西甲和英超基本都是四后卫。动态阵型的好处在于边前卫防守时深度回收，成为边后卫或充当一名后腰，防守上抗击打能力进一步增强，进攻的时候则变化多、弹性大。所以有统治力的强队已经基本不打5-4-1了。
可以讨论讨论
目前最适合反击的阵容是4231，中场5名球员可全部收缩至已方半场，全力防守，等对方大举压上的时候，我方利用快速传球和自身速度迅速反击，方可一击制胜。防守反击的前提是立足于自身防守反击，然后快速反击，对边锋和前锋的速度要求较高，必须具备速度、带球能力和把握机会的能力。世界名帅穆里尼奥就是反手反击的代表性人物，在任职皇马主帅的时候，对面巴萨等强队经常采用此战术，让巴萨难以招架
