概念。作为中国基层社会的乡土社会究竟是个怎么样的社会？它不是一个具体社会的描写，而是从具体社会提炼出的一些概念，它是包含在具体的中国基层传统社会里的一种特具的体系，支配着生活的各个方面。概念在这个意义上，是我们认识事物的工具。
泥土。从基层上看去，中国社会是乡土性的。土，即泥土。我们的民族和泥土是分不开的，从土里长出过光荣的历史，自然也会受到土的束缚，现在很有些飞不上天的样子。“土”是命根，直接靠农业谋生的人是粘着在土地上的。我们很可以相信，以农为生的人，世代定居是常态，迁移是变态。
居住。在中国，大多数的农民是聚村而居的。这一点对于我们乡土社会的性质很有影响。美国的乡下大多是一户人家自称一个单位，很少屋沿相接的邻舍。这是他们早年拓殖时代，人少地多的结果，同事也保持了他们个别负责、独来独往的精神。我们中国很少类似的情形。
乡土社会：中国传统的乡土社会是一个“没有法律”的社会，虽说没有法律，但不是说这个社会没有秩序，秩序的生成主要是依“礼”和依“习惯”。法理社会是指在社会体系中，有完善的，全面的法律来制衡社会各阶层的矛盾，并以法律作为国家和社会的管理手段。
礼和法一样都是行为规范，但礼和法不同的地方是维持规范的力量，法是靠国家的权力来推行，维持礼这种规范的是传统，传统是社会所积累的经验。行为规范的目的是在配合人们的行为以完成社会的任务。礼并不是靠一个外在的权力来推行的，而是从教化中养成了个人的敬畏之感，使人服膺
