貔貅乃是聚财神兽，传说是龙的第九个儿子，麒麟的兄弟，象征吉祥和发财，有嘴巴，没屁股，只吃不拉，收揽八方财宝，简称“发财兽。
貔貅本来还有更古老、更深刻的含义。
其一，貔貅为古代五大祥瑞动物之一（龙、凤、龟、麒麟、貔貅），曾因做为远古氏族的图腾而被封为“天禄兽”。
其二，貔貅曾是大熊猫的代称。有记载，大禹治水，控制了洪泛，当时四川平武的山民特献貔貅以表报恩之情。司马迁在《史记》中追述4000年前的黄帝与另一部落的首领炎帝大战于阪泉（今河南涿鹿），黄帝因动用虎豹、貔貅等动物助战（或许就是以之做了图腾）而取胜。
于是，貔貅便有另一个含义，象征军队，即威猛之师，所谓“十万貔貅十万兵”。在3000年前的西周初年的《尚书》上就有“如虎如貔，如熊如罴”的记载。看来，貔貅不但作为西南腹地的进贡方物，还把“貔”描述得像老虎一样威武，并把武士喻为貔貅，以至后来演变成后来，打着“貔貅”的旗号，象征战无不胜的军队。
如今，人们爱把大熊猫视为一种温顺可爱、憨态可掬的动物，那是人工条件下关久了的、性情磨灭了的个体，野生大熊猫则完全是另一副样子：纯粹的野兽，而且它们本来就属于食肉目动物，敢于对付任何猛兽，一口能把攻击它的豺狼之腿咬断。琢磨、把玩手中的小貔貅，那圆头圆脑的神态，还真酷似大熊猫，至少是神似啊。貔貅，何其神奇、何其威猛也！
民间有曰：一摸貔貅运程旺盛；再摸貔貅财源滚滚；三摸貔貅平步青云。故而，如今，工匠们把貔貅雕刻成了翡的翠的、各色各样的，以满足不同祈愿的人的需要，包括：献宝貔貅、灵光貔貅；招财貔貅、富贵貔貅、神勇貔貅、如意貔貅、镇宅貔貅……
