历史上的甘肃敦煌莫高窟曾被盗过两次，无数国宝流亡海外。1900年首次发现莫高窟的王圆箓王道长，仅以4锭马蹄银，就将无数佛书、经卷和刺绣等国宝文物，以极低的价格开开心心的卖给了西方探险者。
其后，法日俄美等国探险家几乎将整个藏经洞搬之一空，很多堪称无价之宝的壁画也遭到了洗劫，几乎让莫高窟的文物遭受灭顶之灾。
1989年，莫高窟465号窟壁画再次被盗，一整块壁画被割取盗走，所幸壁画还没被倒卖，盗徒就被警方抓获，否则又是莫高窟文物的一次极大损失。
敦煌壁画被盗的主要历史背景可以追溯到19世纪末和20世纪初。当时，许多来自欧洲和美国的探险家和收藏家纷纷前往中国，尤其是敦煌，以搜寻古代艺术品和文化遗迹。这些人中包括如斯坦因、伯希和、华尔纳等著名探险家。
在那个时期，敦煌地区的行政和宗教领袖缺乏对这些文物的保护意识和措施，加上清朝政府的腐败和无能，使得这些外国探险家得以轻易地获取大量敦煌壁画和其他文物。
此外，1907年和1914年，英国探险家斯坦因和法国考古学家伯希和先后在敦煌莫高窟劫掠了大量文物，包括壁画、经卷、文书等，这也对敦煌壁画的保护造成了极大的损害。
总的来说，敦煌壁画被盗的历史背景是复杂而多方面的，包括清朝政府的腐败、外国探险家的贪婪以及当地官员和民众的文物保护意识的缺乏等。这些因素共同导致了敦煌壁画被大规模盗掘和破坏的历史悲剧。
