经，主要收录的是儒家经典著作，后世称为“十三经”，分别包括：《诗经》、《尚书》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《周易》、《左传》、《公羊传》、《谷梁传》、《论语》、《尔雅》、《孝经》、《孟子》。在这里我们需要严格区分“四书五经”与“十三经”。四书五经也是儒家经典，四书指的是《论语》、《大学》、《中庸》和《孟子》，五经是《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》和《春秋》。在儒家文化的演变中，先出现了“四书五经”，而后历朝历代又在“四书五经”的基础上逐渐归纳，最终形成了“十三经”，收录于经部。
史，指的就是史书，包括正史类、编年类、纪事本末类、杂史类、别史类、诏令奏议类、传记类、史钞类、载记类、时令类、地理类、职官类、政书类、目录类、史评类等15个大类。在这里我们需要掌握的是清朝编修《四库全书》，确定24部史书为正史，后世称为“二十四史”。关于“二十四史”我们不需要全部记住，只需要记住“二十四史”第一部是《史记》，最后一部是《明史》。清朝之后，在1921年北洋政府又增《新元史》，与之前的“二十四史”合称《二十五史》，不久，又将《清史稿》合编其中，合称《二十六史》。
子，子部主要收录的是诸子百家的著作，包括儒家、道家、兵家、法家、农家、医家、天文算法类、术数类、艺术类、谱录类、杂家类、类书类、小说家类、释家类等14大类。这一分类著作五花八门，各学科各门类应有尽有，也被称为是中国古代的百科全书。
集，集部收录诗文词总集和专集等，包括楚辞、别集、总集、诗文评、词曲等5个大类。我们看到的文学作品，例如唐诗、宋词、元曲、明清小说和戏文，甚至包括道经和佛经等等都收录在集部。
