简单说，气候是一种长期的状态，气象是天气现象的简称，是一种短期的现象，这是它们的根本区别。
气候是一个区域大气物理特征的长期平均状态，与天气不同，它具有稳定性。时间尺度为月、季、年、数年到数百年以上。气候以冷、暖、干、湿这些特征来衡量，通常由某一时期的平均值和离差值表征。研究气候的学科是气候学。而气象用通俗的话来说，它是指发生在天空中的风、云、雨、雪、霜、露、虹、晕、闪电、打雷等一切大气的物理现象。
天气现象一般发生在大气层中的对流层。
气象发生在地球大气圈的对流层。气象：大气中的冷热、干湿、风、云、雨、雪、霜、雾、雷电等各种物理现象和物理过程的总称。气象的观测项目有：气温、湿度、地温、风向风速、降水、日照、气压、天气现象等。气候：climate 地球上某一地区多年时段大气的一般状态 ，是该时段各种天气过程的综合表现。气象要素(温度、降水、风等)的各种统计量(均值、极值 、概率等)是表述气候的基本依据。气候与人类社会有密切关系，许多国家很早就有关于气候现象的记载。中国春秋时代用圭表测日影以确定季节，秦汉时期就有二十四节气、七十二候的完整记载。气候一词源自古希腊文，意为倾斜，指各地气候的冷暖同太阳光线的倾斜程度有关。 由于太阳辐射在地球表面分布的差异，以及海、陆、山脉、森林等不同性质的下垫面在到达地表的太阳辐射的作用下所产生的物理过程不同，使气候除具有温度大致按纬度分布的特征外，还具有明显的地域性特征。
按水平尺度大小，气候可分为大气候、中气候与小气候。
大气候是指全球性和大区域的气候，如：热带雨林气候、地中海型气候、极地气候、高原气候等；中气候是指较小自然区域的气候，如：森林气候、城市气候、山地气候以及湖泊气候等；小气候是指更小范围的气候，如：贴地气层和小范围特殊地形下的气候(如一个山头或一个谷地)。 在纬度位置、海路分布、大气环流、地形、洋流等因素的影响下，世界气候大致分为以下几种类型。⑴、寒带苔原气候：冬长而冷，夏短而凉；
⑵、温带针叶林气候：夏季温和，冬季寒冷；
⑶、温带阔叶林气候：夏季较暖，冬季较温和；
⑷、温带季风气候；
⑸、温带草原气候：夏暖冬寒；
⑹、温带沙漠气候：夏季炎热干燥，冬季寒冷；
⑺、亚热带森林气候；
⑻、亚热带季风气候；
⑼、热带沙漠气候：高温少雨；
⑽、热带草原气候：暖季多雨凉季干燥；
⑾、热带雨林气候：高温高湿；
⑿、山地气候：从山麓到山顶垂直变化。
