典故如下：
恩公救了秀英，本应感激，却又对他颇生好感，着实矛盾。思虑再三，秀英决定以身相许。 第二天，秀英梳洗完毕，便催促恩公启程。柳员外颇有些弄不明白，秀英便把昨夜之事一五一十地告诉了他。柳员外不禁愕然，但见秀英已经铁了心，也就没再多说什么。他二人这日就在山间散步，过不多时，秀英用手指着远处的一座小村，对恩公说：“那就是我的家乡双桥村，祖母与房兄住在那里。恩公若不嫌弃，我就住在双桥村去吧。”恩公见秀英面上露出凄凉之色，不觉有些爱怜，忙把话题转开。
当天晚上，恩公与秀英帐中叙话，直谈至半夜三更。 第二天，时近晌午，恩公还不起床，并且连呼不应。丫环小英慌慌张张地跑进了屋，唤起恩公，却又羞得连话也说不出来。小英前脚出屋，恩公后脚就起床。见小英神色惊慌，恩公笑道：“小姐昨晚夜宿花亭，你又不是不知道。你家小姐的艳名，早就在外传开了，难道还拘什么礼！”小英被恩公一语点醒，不禁羞得更厉害，低着头从屋里跑出去。恩公整顿衣冠，前去给柳员外与秀英请安。还没等他二人问及昨晚之事，张三就匆匆走了进来。恩公见张三满面春风，精神焕发，不禁大喜，料想昨夜定与心上人私会过了。张三见恩公面露喜色，也不禁笑了。
原来这张三绰号盖叫天，练得一口好武艺。只因他好勇斗狠，伤害了人命，才远走他乡。如今老母病故，他才返回故乡。这些天他常在柳家府上走动，一来二去，和秀英产生了感情。然而盖叫天是个粗人，又不懂礼节，虽然一天往柳府跑个七八趟，却始终开不了口。一天，秀英托丫环小英给盖叫天送去一封信。盖叫天展开观看，竟是首绝命诗，其中大意是说：我本冰清玉洁的处女，却被恶霸糟蹋玷污。本想一死以明志，却蒙受不尽的名声。并无面目活在人世，只求一死以谢天下。我无颜再活在这世上，你们有辱我的名声；我无心再活在这世上，你们有损我的清白。我并非要你们赔偿我的名誉、青春与生命；只求将我的尸首埋在荒山野岭。
盖叫天看罢秀英的信，大吃一惊。他虽然对秀英爱得发狂，但这么一封要死要活的信，却把他吓呆了。他万万没想到自己心爱的人竟然如此刚烈！他马上回了一封信，信中说了许多劝慰的话。秀英看了信后反倒更加生气：这个不解风情的混小子！ 于是秀英又给盖叫天回了第三封信。盖叫天展开观看，上面只有四句诗：君子志在报知音，心为佳人死不禁。既爱我作如意女，为何又作负心人？
这一晚，盖叫天连夜跑到柳府后花园。秀英也从花墙内爬了出来。这一对青年男女、情人在暗中相会了。彼此都怨恨媒妁之言、父母之命；都指责恩公夺人所爱、强人所难；都痛骂姓柳的为猪狗不如的王八蛋。最后二人海誓山盟：生则同床戏耍，死则同穴埋葬！然后相约而去。
盖叫天把祖传的一对金镯子分一只给秀英戴上，秀英把腕上的玉镯摘下来与盖叫天交换。二人又互换了定情之物———秀英的绣蝴蝶手帕和盖叫天的犀牛带。 鸡叫三遍时二人分别回家去。
却说盖叫天与秀英这番誓约私会．神不知鬼不觉地已过去两三天了。这时盖叫天才想起家中已无米无煤；老母还等着用啊！他匆匆赶回家去取粮取煤．可是一进家门却发现了异样——
其实这个“小女子无以为报，只有以身相许”，在历史上发生的不多，这句话也是出自于《庄子》中的典故“尾生抱柱”。
话说当时有一个叫做尾生的帅小伙，但是却非常的穷。他跟一个长得很漂亮的姑娘私定终身之后，女方的父母因为他穷就反对他，于是这两个人就决定私奔，他们当时约好在桥底下见面。当时尾生先来了，但是却发大水，卫生不愿意离开，于是就抱着柱子淹死了。这个漂亮姑娘来到之后，发现自己爱人死了，于是就跟着自杀了。
这也是这句话的来历。
