谈“因特网”和“互联网”的区别
在《谈电脑和网络术语中一物多名现象》一文中，提到了“因特网”的定名问题。但事实上现在“互联网”一词仍在使用。是不是这两个名称在使用时完全没有区别，抑或是指的是两个不同的概念？答案肯定后者。要回答这个问题，必须先回顾一下因特网的历史。
因特网于1969年诞生于美国。最初名为“阿帕网”（ARPAnet）是一个军用研究系统，后来又成为连接大学及高等院校计算机的学术系统，现在则已发展成为一个覆盖五大洲150多个国家的开放型全球计算机网络系统，拥有许多服务商。普通电脑用户只需要一台个人计算机用电话线通过调制解调器和因特网服务商连接，便可进入因特网。但因特网并不是全球唯一的互联网络。例如在欧洲，跨国的互联网络就有“欧盟网”（Euronet），“欧洲学术与研究网”（EARN），“欧洲信息网”（EIN），在美国还有“国际学术网”（BITNET），世界范围的还有“飞多网”（全球性的BBS系统）等。
了解了以上情况，我们就可以知道大写的“Internet”（世界语为“Interreto”）和小写的“internet”（世界语为“interreto”）所指的对象是不同的。当我们所说的是上文谈到的那个全球最大的也就是我们通常所使用的互联网络时，我们就称它为“因特网”或称为“国际互联网”，虽然后一个名称并不规范。在这里，“因特网”是作为专有名词出现的，因而开头字母必须大写。但如果作为普通名词使用，即开头字母小写的“internet”（“interreto”），则泛指由多个计算机网络相互连接而成一个大型网络。按全国科学技术审定委员会的审定，这样的网络系统可以通称为“互联网”。这就是说，因特网和其他类似的由计算机相互连接而成的大型网络系统，都可算是“互联网”，因特网只是互联网中最大的一个。《现代汉语词典》2002年增补本对“互联网”和“因特网”所下的定义分别是“指由若干电子机网络相互连接而成的网络”和“目前全球最大的一个电子计算机互联网，是由美国的ARPA网发展演变而来的”。
最后说明一下，因特网作为专有名词，在使用时除了第一个字母要大写之外，通常在它的前面还要加冠词la，（即la Interreto），而且还可以简称为“la Reto”。
