瘦西湖的名字系清代乾隆皇帝所赐
瘦西湖在江苏省扬州市境内，它的名字来源于它狭长曲折的湖面和依湖而建的园林和建筑，使得整个湖区显得苍瘦清幽，景色十分优美。其名字“瘦西湖”是清代乾隆皇帝所赐。相传，乾隆在扬州巡游时来到此地，看到狭长曲折的湖面景色，不禁感叹：“西湖在杭，我到处留情，哪里还有地方可去！”
乾隆年间的诗人汪亢曾经拿杭州西湖和扬州西湖做了比较，将杭州西湖比成唐朝美女杨贵妃，雍容华贵，而扬州西湖则是汉朝美女赵飞燕，轻盈苗条。于是，汪亢写下了这样的诗句：“垂杨不断接残芜，雁齿红桥俨画图，也是销金一锅子，故应唤做瘦 西湖。”从此，瘦西湖的名字就流传开了。
瘦西湖其实是扬州城外一条较宽的河道，原名保扬湖。面积480多亩，长4.3千米。原是唐罗城、宋大城的护城河遗迹，南起北城河，北抵蜀冈脚下，明清时期，许多富甲天下的盐业巨子纷纷在沿河两岸，不惜重金聘请造园名家擘画经营，构筑水上园林。
乾隆极盛时期沿湖有二十四景：卷石洞天、西园曲水、虹桥览胜、冶春诗社、长堤春柳、荷浦薰风、碧玉交流、四桥烟雨、春台明月、白塔晴云、三过流淙、蜀岗晚照、万松叠翠、花屿双泉、双峰云栈、山亭野眺、临水红霞、绿稻香来、竹市小楼、平岗艳雪、绿杨城廓、香海慈云、梅岭春生、水云胜概，誉为“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”。康熙和乾隆两位皇帝均六次南巡来此，对这里的景色赞赏有加。
