银杏树的生长周期是非常长的，从刚开始的种植到它结果需要20年的时间，而大量的结果则要等到差不多40年的时间，这也是被称为公孙树的原因。不过，它的寿命也是比较长的，它可以生长千年的时间。
银杏树一年中的生长发育具有一定的规律性，与一年中的季节性气候变化相吻合，这称为生物气候学时期，简称物候期。银杏树每年随季节性气候条件的变异有规律地经历树液流动、萌芽、抽梢、开花结实、花芽分化、落叶、休眠等生命活动，呈现出形态及生理机能上有节律的变化。银杏树的物候期可分为芽鳞绽开期、萌芽期、展叶期、开花期、新梢生长期、种熟期和落叶期等几个时期。
银杏树根系生长特性
银杏树根系从3月中旬开始生长，到12月初停止。在整个生长期中，出现两次生长高峰期，第一次在5月中旬至7月中旬，第2次在10月下旬至11月中旬。
银杏树枝、叶生长特性
银杏树的树液于3月中旬开始流动，3月下旬芽萌动膨大，4月上旬发芽、展叶，4月中旬叶全展，新梢开始抽生，5月中旬为新梢旺盛生长期，6月下旬新梢逐渐停止生长，同时花芽开始分化。10月下旬叶发黄，11月下旬开始落叶。银杏树在不同年份的落叶期有一定的变化，但银杏树枝、叶生长经历的时间基本上是一致的。
银杏树在当地被叫做白果树，因为它的干果是白色的；它又叫公孙树，意思就是说公公栽树孙子享福，因为从栽种到挂果，时间很长，一般需要百年时间。当地还有“桃三李四杏百年”的说法。
这样的说法，是具有科学依据的，重庆市药物种植研究所研究员刘正宇，毕生从事药物研究，因为长期在南川工作（他的研究所就在金佛山下，据说还是民国的时候开办的），对当地的银杏树有比较全面的研究。他说，银杏树的生长周期十分漫长，开花挂果的确需要几十年的时间。不仅如此，它还对土壤气候特别挑剔。因为银杏树的这个特点，被人们称为活化石。
