哥斯拉这一形象的起源可以追溯到 1954 年。当时，日本国内正处于反核武器运动的高潮，因为第五福龙丸事件（一艘日本远洋鲔鱼船因在美国比基尼岛环礁遭受氢弹测试而受到放射性降尘的影响，导致船员死亡）的影响，民众对核武器的恐惧和反感情绪高涨。在这样的背景下，东宝电影公司的制作人田中友幸产生了制作一部具有社会反思性质的特摄电影的构想，他希望这部电影能够类似于美国电影《原子怪兽》（The Beast From 20,000 Fathoms）的核辐射怪兽题材。
与此同时，东宝电影公司的天才制作人圆谷英二也正在寻找一个合适的怪兽题材电影项目。在两人不断的思考和琢磨下，哥斯拉这一形象逐渐成型。哥斯拉的形象设计灵感来源于海洋生物，尤其是章鱼和蜥蜴。它的名字“哥斯拉”（Godzilla）是由“gorilla”（猩猩）和“zilla”（巨大的）两个词组合而成的，意为“巨大的猩猩”。
1954 年，由东宝电影公司制作的第一部哥斯拉电影《哥斯拉》正式上映。这部电影讲述了一个受到核辐射影响的巨大怪兽哥斯拉在日本本土肆虐，人们努力寻找方法对抗这个威胁的故事。电影中，哥斯拉的形象是一个高大、强壮且具有破坏力的怪兽，它对核武器的恐惧和破坏力反映了当时日本民众的担忧和反核情绪。从此，哥斯拉成为了日本特摄电影的代表角色之一，后续还衍生出了众多相关的电影、电视剧和动画作品。
