动机是推动人从事某种活动，并朝一个方向前进的内部动力，是为实现一定目的而行动的原因。简单地说，便是自己所做的一切事情的真正的原因。
动机是个体的内在过程，行为是这种内在过程的表现。
比如，你很饿，吃东西，那么造成你“吃东西”这一行为的原因是你自身身体原因，就是为了维持生存的需要。
而“你为了考上理想大学而努力学习”，这一行为中，其动机可能有很多，而且原因中也会有主有次，一是为了自身的梦想，实现自己的价值；
二是迫于外在的压力，如父母、同伴、就业压力等等。所以不同的活动其动机也会有所不同。
动机是激发和维持有机体的行动，并将使行动导向某一目标的心理倾向或内部驱力。
动机在心理现象中属于心理状态。
美国心理学家武德沃斯1918年最早应用于心理学，被认为是决定行为的内在动力。
动机具有三方面功能：
（1）激发功能，激发个体产生某种行为；
（2）指向功能，使个体的行为指向一定目标。
（3）维持和调节功能，使个体的行为维持一定的时间，并调节行为的强度和方向。
可从不同的角度进行分类。依据动机的起源，可分为生理性动机和社会性动机。
前者与有机体的生理需要相联系；后者与有机体的社会需要相联系。依据引起动机的原因，可分为内在动机和外在动机。前者由有机体自身的内部动因（如激素、中枢神经的唤起状态、理想、愿望等）所致；后者则由有机体的外部诱因（如异性、食物、金钱、奖惩等）所致。
