有一天涨水，河伯看到水面很大，就以为他哪儿是世上最好，最壮观的地方，等到他跟着河到了入海口，方知原来他自己是多么的渺小。
于是望着海感叹到，以前我曾听到人说，听过百多个人讲道，以为没人比的上，还有人轻视孔子的学问的，我还不信，现在我综于知道是为什么了。不应该自大啊！
出自《庄子·秋水》，常用作谓语、宾语和定语，字面意思是在伟大的事物面前感叹自己的渺小。现多比喻做事时因力量不够或没有条件而感到无可奈何。
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这个典故寓意深刻，意在告诉我们，做人不要狂妄自大，更不能好高骛远，那种坐井观天、夜郎自大的想法和做法实在要不得。要知道，人外有人，天外有天！
相传很久很久以前，黄河里有一位河神，人们叫他河伯。河伯站在黄河岸上。望着滚滚的浪涛由西而来，又奔腾跳跃向东流去，兴奋地说；“黄河真大呀，世上没有哪条河能和它相比。我就是最大的水神啊！”
大海告诉他：“你的话不对，在黄河的东面有个地方叫北海，那才真叫大呢。”
河伯说：“我不信，北海再大，能大得过黄河吗？”
大海说：“别说一条黄河，就是几条黄河的水流进北海，也装不满它啊!”
河伯固执地说：“我没见过北海，我不信。”
大海无可奈何，告诉他：“有机会你去我的北海，就明白我的话了。”
秋天到了，连日的暴雨使大大小小的河流都注入黄河，黄河的河面更加宽阔了，隔河望去，对岸的牛马都分不清。这一下，河伯更得意了，以为天下最壮观的景色都在自己这里，他在自得之余，想起了有人跟他提起的北海，于是决定去那里看看。
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