楚雄市为楚雄彝族自治州的首府,也是楚雄彝族自治州的政治、经济、文化、交通中心。
楚雄市位于云贵高原中部,东接昆明、西连大理、南至普洱、北达攀枝花,东距昆明152公里,西距大理179公里,320国道、108国道、G56杭瑞高速以及成昆铁路、广大铁路穿境而过。
楚雄市位于云贵高原中部,为元江水系与金沙江水系的分水岭地带,地跨北纬24°13′~26°30′、东经100°43′~102°32′之间。东靠昆明市,西接大理白族自治州,南连普洱市和玉溪市,北临四川省攀枝花市和凉山彝族自治州,西北隔金沙江与丽江市相望,是省会昆明市西出滇西7州(市)及缅甸的必经之地,故有“迤西咽喉”之称。州府驻楚雄市城区,海拔1773米,东距省会昆明165千米。
楚雄市地势西北高,东南低,从西北向东南倾斜,呈倾斜葫芦形。市境山脉皆属哀牢山系东麓支平余脉,多呈西北、东南走向。境内最高点是西舍路乡哀牢山脉的小越坟山,海拔2916米;最低点为礼社江与彝家拉河、石羊江交汇处,海拔691米。