按目前的分类阶元,生物划分为:界、门、纲、目、科、属、种。
先说界。
生物学家将200多万种生物分在5个界中：原生生物界、原核生物界、真菌界、植物界和动物界。处于同一个界中的生物亲缘关系就近，共同点就多。如灵芝和蘑菇、青霉菌都属于真菌界；人和猩猩、狼、蜘蛛等都属于动物界。
可是，每一个界中，生物种数很多，仍然不方便我们认识生物。如植物界中有植物约50万。于是，生物学家再把每一个界分成不同的“门”。如，植物界有苔藓植物门、蕨类植物门、种子植物门等；动物界再分成腔肠动物门、节肢动物门、脊索动物门等等。其他的界依次类推。毫无疑问，属于同一个门中的生物亲缘关系要比处在同界但不同门的要近。
至于纲，则是在每个门里再分成几个纲。如，脊索动物门里，有哺乳纲、鸟纲、爬行纲、两栖纲和鱼纲等。现在你可以看到，处在同纲的生物，亲缘又进了，共同点又多了。如人跟猩猩同属哺乳纲，蛇属于爬行纲，这三者的亲缘关系你一看就知。
每个纲中再分目。哺乳纲可分成灵长目、食肉目等。每个“目”中分“科”，每个“科”再分成几个“属”，每个“属”最后分成几个“种”。每一个“种”中生物只有一种，如人种，只有人一种，不存在其他生物。当然，种下面还可以分亚种（植物的，叫品种），如人种中的棕、黑、白、黄四种肤色的人，就是相当于4个亚种。
但，只要是同一个“种”的生物，相互间就可交配产生有繁殖力的后代。比如，斑点狗和西施狗虽属同种不同亚种，所以他们可以产生有繁殖力的后代。而马和驴，属不同种，虽然人类强迫他们交配了，但产生的骡子是没有生育能力的
魏泰克(R.H.Whittaker,1924—1980)将生物分成五个界。
魏泰克在已区分了植物与动物、原核生物与真核生物的基础上，又根据真菌与植物在营养方式和结构上的差异，把生物界分成了原核生物界、原生生物界、真菌界、植物界和动物界五界。
五界系统按复杂性增加的三个层次排列生命：原核的单细胞（原核生物界）；真核的单细胞（原生生物界）；真核的多细胞（植物界、真菌界和动物界）。
