冬至长夏至短是指冬至这一天夜间最长白天最短，因此过了冬至，白天就一天比一天长，这就是“冬至至长”，意思是过了冬至，白天就开始变长了。还有，夏至这一天夜间最短白天最长，因此过完夏至，白天就一天比一天短，就是“夏至至短”的意思。还有一种意思是冬至这天日影最长。所以是“冬至至长”，夏至这天日影最短。所以是“夏至至短”。
冬至这天太阳直射地面的位置到达一年的最南端，太阳几乎直射南回归答线(又称为冬至线)，太阳光对北半球最为倾斜;因此，冬至日是北半球各地一年中白昼最短的一天，并且越往北白昼越短。
夏至，古时又称“夏节”、“夏至节”。既是二十四节气之一，也是古时民间“四时八节”中的一个节日，自古就有在夏至拜神祭祖之俗，以祈求消灾年丰。
夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，此时，北半球各地的白昼时间达到全年最长。
一般冬至长，夏至短。主要指的两方面，一是冬至的晚上长，夏至的晚上短。2就是冬至正午物体的影子长。夏至中午时，物体的影子短。
因为说到冬至夏至这两个节气，它主要的特点就在于正好是太阳在南北回归线运行时回头的地方。所以在进行天文测算的时候。就特别的突出了冬至夜晚长和冬至正午时物体的影子长这两个特点。
