是由宋代苏东坡任杭州知府时修建的，苏东坡到杭州赴任考察民情时，觉得在西湖由南至北搭建一堤既便民又利于疏通水道，于是动员民众，搭桥修堤，栽上柳树桃树。
北宋时期，西湖草长水涸，当时的知州苏轼为治理西湖，将疏浚西湖挖出的葑草和淤泥筑成了这条贯通西湖南北的长堤—苏堤。建设苏堤起因“非为游观记也”。苏轼墓志铭记载，“堤成，植芙蓉杨柳其上，望之如图画”，可见其建成后，本身就有景观化的趋势。
直至南宋理宗年间，西湖十景之一“苏堤春晓”景观形成，苏堤的烟柳画桥，成为南宋较著名西湖景观之一。此时的苏堤已成为西湖著名的游观场所，吸引了文人墨客的咏叹，集中诞生关于西湖十景诗词。王洧《湖山十景诗》，是较早的西湖十景诗之一，其《苏堤春晓》篇如下：“孤山落日趁疏钟，画舫参差柳岸风。鸾梦初醒人未起，金鸦飞上五云东。”南宋西湖词也有专咏苏堤春晓的西湖十景词，有周密的《木兰花慢·苏堤春晓》、张矩的《应天长·苏堤十景》、陈允平的《西湖十咏·苏堤春晓》等。
今日的苏堤仍以朦胧曼妙的景色，吸引着来往游人的目光。近千年的时光悄然流逝，在南宋画师、文人的描摹下，“苏堤春晓”四字景名的流传更是为苏堤抹上了一层独特的文化雅韵。
