苻坚是被羌人姚苌杀害，具体如下：
公元383年，苻坚发兵南下，意图消灭东晋，史称淝水之战。但最终前秦大败给东晋谢安、谢玄领导的北府兵，国家亦陷入混乱，各民族纷纷叛变独立，在外忧内患的情形中，苻坚逃到五将山，羌族首领姚苌派兵包围了他，秦兵溃奔，身边只剩下十余个侍卫。苻坚此时帝王之度不改，坐而待之，召厨师进食。
姚苌的大将吴忠驰马赶到，把苻坚捆起来送到新平，继而姚苌又派人向苻坚索要传国玉玺，被苻坚严词拒绝。姚苌于是又派人提出让苻坚禅让王位给他，苻坚宁死不从。最终，苻坚被羌人姚苌杀害，终年48岁，谥号宣昭帝，庙号世祖。
在建元十九年，晋朝和前秦的军队在淝水遭遇，于是就触发了后来著名的“淝水之战”，但是这次战役中前秦却全军溃败，于是苻坚只好退守淮北。不久苻坚返回长安，没有因为淝水战败的时期一蹶不振，反而更加努力，试图恢复前秦的秩序。但是由于淝水之战前秦元气大伤，之前臣服的部落也趁机举兵反叛，慕容垂更是逃回前燕复国称王。
在这种情况下，原本被苻坚统一的北方再次四分五裂，就连羌族的姚苌等人也开始重新崛起，一时之间狼烟四起，东晋那边的将领更是将逃过去的前秦难民随意诛杀，百姓死伤无数，而苻坚则从长安出奔，想要抵御外敌。
在苻坚到达五将山的时候，羌族的首领姚苌带人包围了他，秦兵四下溃逃，于是苻坚身边只剩下十几个侍卫，姚苌派人向苻坚索要玉玺，但是苻坚不愿意传国玉玺落入羌人手中，于是声称玉玺已经送到了晋朝，姚苌见苻坚没有了用处，于是就派人将苻坚绞死在了新平一个佛寺之内，死时才四十八岁。
