天然树脂主要来源于植物渗(泌)出物的无定形半固体或固体有机物。特点是受热时变软,可熔化,在应力作用下有流动倾向,一般不溶于水,而能溶于醇、醚、酮及其他有机溶剂。按照树脂的基本组分可分为三大类:
①纯树脂,即由萜类物质及粗香精油组成的树脂状物质。一般不溶于水,而溶于有机溶剂,如松香等。
②含树胶脂或称树胶树脂,是由多醣类物质组成,可溶于水或遇水溶胀,而不溶于醇及有机溶剂,如乳香等。
③含油树脂或称香胶,是指含有较多精油、能溶于油中的树脂。按树脂的形成历史可分为化石树脂、半化石树脂和新鲜树脂。后者是最重要的天然树脂来源。有些天然树脂由最早集运出口的港口名称得名,如?玛树脂、柯巴树脂等。