苏州古代是很繁荣的。
山塘街说姑苏城内繁华的金粉闹市区,自古就有「姑苏第一名街」之称。
白居易笔下的山塘街是这样的:
自开山寺路,水陆往来频。银勒牵骄马,花船载丽人。—《武丘寺路·去年重开寺路桃李莲荷约种数千株》。
俗话说“上有天堂,下有苏杭。”
其实,这个说法起源于宋朝。在《吴郡志》中,范成大极力形容苏州和杭州的繁华气象。当时,苏州地区成为了中原王朝经济最发达的中心城市之一,出现了“商贾辐辏,百货骈阗”情况。
这还仅仅是宋朝时期的情况,到了明清时期,苏州地区的经济更加发达。
明朝文臣王世贞,对苏州的评价非常高,称苏州为“天下第一繁雄郡邑。”
并且和全国主要其他城市进行对比,得出了“繁而不华汉川口,华而不繁广陵阜,人间都会最繁华,除是京师吴下有”的结论。
这种结论并不进行出现在国内的文献资料,在西方人的文献中,均记录苏州地区是中原王朝最繁华的地区之一,甚至可以没有之一。