一、分布位置不同
冰原气候 分布在极地及其附近地区，包括格陵兰、北冰洋的若干岛屿和南极大陆的冰原高原。
苔原气候 多分布在欧亚大陆和北美大陆北部。主要分布在北半球濒临北冰洋的大陆沿岸，其南部与冬寒常温气候相接。南半球因相应的纬度为大洋所围绕，除个别岛屿外，基本不存在苔原气候。全年受极地大陆气团与北极气团的支配。
二、气候表现不同
冰原气候 终年冰雪覆盖。最热月气温在0℃以下，气流下沉，降水量稀少，年降水量约100毫米左右。原气候是极地气候带的气候型之一。终年冰雪覆盖，所以也叫冰漠气候或永冻气候。最热月气温在0℃以下，气流下沉，降水量稀少，年降水量约100毫米左右，都是以雪的形式降落
苔原气候 全年气候寒冷，最热月气温在0~10℃之间，全年都是冬季。年降水量都在250毫米以下，大部分降水是雪，部分冰雪夏季能短期溶解。夏季有时日最高气温可升至1518℃，但每月都有霜冻。冬季漫长，白昼短，极端最低温度可达-40~-45℃。年降水量一般都不到250毫米，主要为气旋雨，大部分降水以雪的形式出现，部分冰雪夏季能短期溶解。
三、植物生长环境不同
冰原气候 北极圈以北为北寒带，南极圈以南为南寒带。极地气温较低，终年寒冷，冬季更甚，若遇上雪暴发生，风雪交加，极为寒冷。主要由云杉、冷杉、落叶松和松树等属一些耐寒树种组成。
苔原气候 只有苔藓、地衣类植物可以生长。有少数的植物能够正常生长。自然植被主要为苔藓、地衣等，间或有一些低矮耐寒的灌木丛，形成了独特的苔原景观。
苔原带(Tundra zone)，主要分布在亚欧大陆及北美大陆的最北部，以及北极圈内许多岛屿。这里气候严寒，冬季漫长多暴风雪，夏季短促，热量不足，土壤冻结，沼泽化现象广泛。
冰原带几乎占有南极大陆的全部、格陵兰岛的大部，以及极地的许多岛屿。这里全年由冰雪覆盖，气候终年严寒，最暖月的平均温度仅在某些地区高于0℃。
