春秋战国和秦朝时期,湘潭县还未出世。
只知有临湘县隶属长沙郡。汉朝时期设湘南县、临湘县,湘潭县分属这两县,涟水以北属临湘,以南属湘南。三国时期隶属衡阳郡,南朝梁天监年间502--519,湘江以东的阴山县分出西部另立一县叫湘潭县,县治设在今株洲县石湾,地辖今衡东县境.属湘东郡.何以叫湘潭呢?明嘉靖县志说:地濒湘水,境内有昭潭……唐改为湘潭,因以潭名也.清光绪县志说,时更于阴山西立县,反又近湘,故曰湘潭。潭:覃也,非以澄渊名潭也。当时,现境的湘潭县域则在湘江之西,分属湘西、湘乡、新康县。隋朝,湘潭县纳入茶陵、攸水、阴山、建宁四县,属衡山郡,今县地则并入衡山县;唐朝天宝八年(749),湘江以东的湘潭县大部分划给衡山县,衡山县北部划给湘潭,湘潭县治设在易俗河,古称洛口,隶属潭州总管府,这时起湘潭以江东迁到江以西,县地才开始相应。北宋时期县治迁到湘江之北,今湘潭市观湘门,从此湘潭之名实现了第三次变迁。