上古时代诗、乐、舞三位一体,其后随着它们各自的不断发展完善而逐渐分离,形成独立的艺术体系。
现在一般认为,诗与舞首先分离。大约在《诗经》时代,《风》、《雅》便与舞蹈分离,《颂》仍为舞曲。诗与音乐的关系最为紧密持久,不仅《诗经》305篇全为乐歌,就是以后的乐府、唐诗(主要是绝句)、宋词、元曲都是可唱的,即使今日的歌也是诗与乐的结合。
但诗、乐后来毕竟发展为独立的艺术体系。《诗经》与音乐的分离大致始于春秋战国时期的言语引诗、着述引诗。在此之前的典礼宴飨、献诗陈志、赋诗言志中,尽管有时侧重于以声为用,有时侧重于以义为用,但诗、乐还仍旧融合在一起,但是到了言语引诗、着述引诗时则单纯以义为用,而使诗、乐开始分离。
古诗,是我国古代最早的文学体裁,它起源于生产劳动。原始人类在从事集体劳动时,常常是音乐、舞蹈和诗歌三位一体。依照舞蹈的动作节奏,劳动的人们常常唱着歌谣,这种歌谣就是诗歌。诗歌在劳动中起着协调节奏、统一力量、减轻劳累的作用。就是“嗨哟嗨哟”的号子,也是简单的歌谣,它是原始人最初的唱歌,是后来诗歌产生的基础。