杨广生于公元569年，是隋文帝杨坚的次子，杨广是一个野心很大的人，他很善于伪装，总是在父母面前摆出一副简朴、爱民的假象，以博父母喜欢。而太子杨勇，性格直率，喜好奢华，因而不得崇尚节俭的文帝喜欢。公元600年，杨广利用母亲辅佐隋文帝听朝断事的关系，在独孤皇后面前污蔑太子杨勇要暗害自己，独孤皇后大怒，劝文帝废掉太子，改立杨广为太子。
当上太子后，杨广的野心更是日益膨胀。为了确保了自己太子的地位，心狠手辣的杨广又陷害弟弟杨秀，致使他被废为庶人。公元604年，隋文帝病重，独孤皇后已死，杨广迅速采取行动，将病中的父亲杀害，登上皇帝宝座。
605年，杨广改年号为“大业”。杀父自立后，隋炀帝杨广大权在握，马上就暴露了荒淫、奢侈、残暴的本性，更加肆无忌惮，为所欲为。
隋炀帝的暴虐和昏庸，将广大人民逼上了绝路。611年，反抗隋朝暴政的农民大起义爆发了，隋朝统治陷入了风雨飘摇的境地。然而，冥顽不灵的隋炀帝至死不悟，大业十二年（616）七月，再度巡幸江南。可惜的是，还没等到达江南，他的后路就已经被起义军切断了。618年，杨广被起义军困于江都，被禁军统领宇文化及缢杀，终年50岁。建国仅38年的隋朝重蹈秦的覆辙，断送在二世手中。
